Повесть «Степь» написана А.П.Чеховым в 1988 году под впечатлением от поездки по Приазовью. Еще в декабре 1987 года, литературный критик и редактор журнала «Северный вестник» Н.К. Колчаковский, предложил Чехову написать большую повесть для журнала. Антон Павлович с усердием взялся за работу, надеясь, что она станет прологом литературного признания. В письме другу Чехов писал «Писал с напряжением, натужился, выжимал из себя и утомился до безобразия. Удалась она или нет не знаю, но во всяком случаи она мой шедевр, лучше сделать не сумею.»
Повесть написана в жанре «Путевых заметок». Трогательными тонами описана степь, настраивая читателя на философский лад. Именно степь, как центральный персонаж, придает произведению лирическое, почти поэтическое настроение. Основной темой повествования является обыкновенный человек, без званий и сословий, с простыми радостями и печалями. Множество портретных миниатюр, на фоне такой природной стихией как степь, свидетельствуют о великом разнообразности человеческой сущности и скромной попытки познать основы мироздания.
Незатейливый сюжет помогает читателю легко, погрузится в суть происходящих событий. А история простая. Из уездного города в столицу губернии, дядя везет девятилетнего Егорушку что бы устроить на учебу в местную гимназию. Отправившись в путь еще до рассвета, Егорушка, простившись с родными долго не может сдержать слезы расставания. Все путешествие пролегает через степь. Компанию мальчику составили, помимо дяди Ивана Ивановича Кузьмичева, отец Христофор и кучер Дениска. В пути они сталкиваются с разными людьми, их судьбой и историей. Даже в мимолетных эпизодах автору удалось рассказать о характерах встреченных персонажей.
Основной герой повествования Князев Егорушка. Именно через его детское мироощущение читатель проникается связью с природой. В дороге мальчик знакомится с представителями разных социальных групп, познавая глубину их противоречий. Суровое, деловое и порой сердитое купечество удивляет своей энергией и прагматизмом. Графиня Драницкая и ее спутник, видится прекрасным и добрейшим существом. Остальные персонажи, крестьяне и разночинцы, пестрят многообразием образов. Добрые и злые, жадные и щедрые, довольные жизнью и обиженные судьбой.
Родной дядя мальчика, Иван Иванович Кузьмичев, занимается торговлей шерстью. Человек весьма прагматичный, думающий всегда о прибыли, с «Сухим и серьезным лицом». Всегда занятый торговыми делами, Иван Иванович не жалел себя и других, ставя себе в пример купца Варламова.
Отец Христофор, настоятель местной церкви. Человек не высокого роста, всегда имел на лице благостную улыбку. Всю дорогу, сопровождая зятя Кузьмичева, прибывал в гармонии с самим собой и окружающим его миром, и был весьма доволен собой.
В дороге Егорушка попадает под опеку, старообрядца, деда Пантелея. Мальчика, дед, важно завет Егорием. Обладая авторитетом среди товарищей, дед старается оградить Егора от неприятных моментов общения с артельщиками. Народ, собранный в артель для сопровождения каравана, отличается многообразием характеров. Бывший фабричный рабочий Вася. Несчастный певчий Емельян. Молодой, удалой, артельщик Дымов, который от скуки мучает всех подряд и Кирюха, простой крестьянский мужик, способный приспособится к любым обстоятельствам.
Повесть наполнена символизмом и построена как дорога из детства Егорушки во взрослую жизнь где он становится Егорием. При этом степь является символом непредсказуемости и тревоги. Крупным планом выступают безграничные просторы степи на фоне, которого вдруг появляются ее обитатели. Сначала высокая воловья повозка с сонной девкой наверху, слегка касается путников, словно здороваясь с ними. Одиноко растущий тополь, скучая, равнодушно следит за всем, что происходит вокруг. Мельница с разными крыльями из далека следит, как-бы чего не вышло. И птицы, в великом множестве населяющие все пространство. Основной идеей произведения сам автор считал то, что человек является частью великого замысла в построении земной гармонии.