Пьеса Александра Вампилова «Прошлым летом в Чулимске» — одна из последних работ автора.
Описываемые события происходят в таежном поселке. Местная красавица Валентина работает в поселковой чайной. В отличие от своих сестер она не уехала в город на поиски лучшей жизни, а осталась жить с отцом.
Девушка любит следователя Шаманова, который даже не подозревает о ее чувствах. Он считает себя стариком, несмотря на то, что ему всего тридцать лет. Раньше он успешно работал в городе и пользовался всеми материальными благами. Будучи по натуре честным и принципиальным, он не пошел на сделку с совестью, в результате чего был отстранен от расследования одного уголовного дела. Не смирившись, он уволился и уехал подальше от города, в таежный районный центр Чулимск. Потеряв всяческий интерес к работе, он просто дожидается пенсионного возраста. Молодой человек не верит больше в справедливость и не желает выступать в суде в качестве свидетеля по делу, из-за которого его отстранили от работы. Шаманов не обращает никакого внимания на Валентину, а поддерживает отношения с женщиной по фамилии Кашкина, которая работает в аптеке.
За Валентиной ухаживает местный парень Пашка, сын буфетчицы. Он пытается обратить на себя ее внимание, но у него ничего не получается. Девушка не захотела с ним встречаться. Однако Павел решил добиться ее расположения любым способом и применяет насилие. Свой низменный поступок объясняет тем, что после случившегося Валентина уже не сможет отказать и выйдет за него замуж.
Отец Валентины мечтает выдать ее замуж за не молодого, но обеспеченного бухгалтера Мечеткина, который решил жениться, потому что в доме нужна хозяйка. Чувства его не интересуют, поэтому после отказа Кашкиной, к которой он явился с серьезными намерениями и предложением о женитьбе, бухгалтер отправляется свататься к отцу Валентины.
Шаманов меняется после признания Валентины в своей любви к нему. Для него это послужило своеобразным толчком к новой жизни. Молодой человек как будто «проснулся». Он снова готов сражаться за справедливость и намерен ехать на слушание по делу, из-за которых у него случилось столько неприятностей. Шаманов снова обрел уверенность в себя и свои силы.
Он тоже признается Валентине в своей любви. Казалось бы, что их отношения приведут к логическому завершению. Однако Валентина, наперекор своим чувствам, отказывается выходить замуж за следователя, а покоряется отцу и намеревается жить с Мечеткиным.
На протяжении всей пьесы Валентина постоянно ремонтирует палисадник. Никто, кроме Шалимова не обходил его, а шел напрямую, поэтому постоянно ломали доски. Зачем автор вписал этот эпизод в сюжетную линию? Думается, что сломанный забор является символом растоптанной жизни главной героини. Как и поломанный забор, она старается также собрать осколки своей разбитой жизни, соединить их вместе и продолжить жить, не смотря ни на что. В конце пьесы Валентина вновь восстанавливает поломанное, а люди со стороны наблюдают за ней.