В данной главе своего самого известного произведения Радищев описывая быт крестьян, выносит свой приговор государству и господствующему сословию – дворянству.
Путешественник, от имени которого ведется повествование заходит пообедать в первую попавшуюся крестьянскую избу. Делая своего героя обеспеченным человеком, автор создает контраст, который должен показать ужасную нищету, в которой живет большинство населения страны.
Выбор для роли рассказчика именно социально близкого читателям персонажа должен был, по мысли Радищева, вызвать невольную ассоциацию читателя с ним, помочь ему увидеть образ жизни крестьян своими глазами. Повествование от имени представителя простого народа выглядело бы как экзотическая сказка о неведомых странах.
Путешественник, разумеется, не желает объедать бедных людей, поэтому ест собственную говядину, запивая ее кофе с сахаром. Здесь писать умышленно допускает несколько неправдоподобную ситуацию. По обычаям того времени, особенно крепким в крестьянской среде, хозяева должны были предложить пущу гостю, а он поделиться с ними. Здесь же крестьянский мальчик просит сахара. Общая трапеза не дала бы возможность им завести разговор о социальном неравенстве.
Из беседы следует, что крестьяне сахар не едят, а дворяне, употребляя его и прочие заморские яства, делают это, выжимая деньги из своих крепостных, обрекая их на голод. В тот же ряд хозяйка избы ставит и разнообразное начальство.
Радищев описывает убогую обстановку в крестьянском доме: печь без трубы, закопченные стены, упоминает, что зимой рядом с людьми для тепла живут домашние животные. Это должно было вызвать удивление и жалость у читателей, имеющих сострадание, но мало знакомых с бытом низших классов.
Писатель не вкладывает в уста крестьянки и ее сына призывов к бунту, лишь осуждение обездоленных и угнетенных. Цель «Путешествия из Петербурга в Москву» вызвать ужас и сострадание у представителей образованного и обеспеченного общества, а не дополнительные репрессии по отношению к недовольным. Автор от своего имени произносит монолог, обращенный к помещикам, предсказывая им кары, но лишь со стороны своей совести.