В книге Максима Горького «Жизнь Клима Самгина» рассказывается о жизни семейства Самгиных, которым пришлось пережить события, развернувшиеся в мире на рубеже 20-го века. Действие произведения происходит как в провинции, так и в крупных городах.
В начале романа в семье Самгиных рождается ребёнок. Мальчика решают назвать Климом. Ребёнок уже с пелёнок значительно отличается от своих ровесников. Маленький, он соперничает с другими детьми, одним из которых является сын Бориса Варавки, квартиранта семьи. Борьба заканчивается, когда соседский мальчишка вместе с сестрой погибает по случайности.
В подростковом Возрасте у Клима не складываются отношения с товарищами по гимназии. Мальчик постоянно стремится отличиться, однако у него ничего не выходит. Один из ребят, Костя Макаров, влюбляется в дочь соседа Клима Лидию Варавку. А после ссоры с ней решает совершить суицид. Клим приходит на помощь однокласснику и спасает того от смерти, однако после испытывает смешанные чувства, поскольку Лидия нравилась и ему.
В период взросления Клим испытывает потребность в общении с женским полом. Его мать пытается помочь сыну и просит одну знакомую девушку утолить сексуальную жажду подростка. Девушка соглашается на секс с юношей ради денег, однако при этом не испытывает ничего к Климу, ей нравится другой молодой человек. Когда до подростка доходит эта информация, он навсегда разочаровывается в женщинах.
После обучения в университете Клим поступает в университет города Санкт-Петербурга. Он надеется на то, что его университетская жизнь не доставит ему таких разочарований и бед, которые приносила учёба в гимназии. Однако критичность молодого человека и его резкие порывы губят на корню отношения со всеми однокурсниками.
Клим принимает активное участие в спорах с одногруппниками по поводу прогрессивного Запада и отсталой, по мнению юноши, России. Так он пытается выделиться среди студентов, однако в ответ получает лишь неприятие и непонимание. Молодой человек хочет рассказать о своих чувствах Лидии Варавке, но когда пытается это сделать, узнаёт, что девушка ничего не испытывает к нему. Тогда Самгин отправляется в Москве, где пытается начать новую жизнь, присоединившись к революционному движению. В столице у него появляются новые знакомы, но, поскольку юноша не меняет свое привычки перечить остальным, его характер мешает ему наладить отношения и в этой компании.
В это же время приходит весть об отце Клима. Оказывается, что Самгин старший скончался. Клим едет на похороны, чтобы проститься с отцом. Там он встречается со своим братом, который принимает активное участие в революционном движении. Клима арестовывают и предлагают стать осведомителем. Юноша отказывается, хотя впоследствии, немного пораздумав, жалеет об этом решении.
После этого Клим ещё несколько раз пытается наладить общение с противоположным полом, однако все его попытки заканчиваются провалом.
Ситуация в стране в 1905 году заставляют юношу понять, что ему следует поддерживать революционное движение не только словами, но и действиями. Поэтому Клим вскоре оказывается на баррикадах с большевиками.
Затем молодой человек уезжает за границу. Однако и там он чувствует себя некомфортно. Его одолевают апатия и скука. Самгин встречается с матерью, но уже не чувствует той близости, которую ощущал в детстве. Молодой человек возвращается в Россию и сразу попадает на фронт, потом – в тыл.
Чем заканчивается история Клима Самгина, читателям узнать не удастся.
Произведение Максима Горького говорит о том, что надо подкреплять свои слова поступками, а не быть голословным.
Читательский дневник.