Днем над городом прошла сильная гроза. Дождь размочил улицы. Душной летней ночью торговец баварским квасом заметил женщину, танцующую в луже. Лужа была глубокая, а женщина пьяная. Рассказчик побоялся, что она может в ней утонуть. Герою захотелось отвезти ее домой.
Он подошел к танцовщице и хотел было ее взять за руку, но женщина отбивалась и ругалась. На крики пришел местный сторож, который убедил Машку Фролиху воспользоваться помощью торговца. Она отвела гостя в свою комнату, где ее встретил сын, который не мог ходить. Мальчик зажег свечу.
Герой раздел пьяницу и убрал мокрые юбки. Мальчик спросил у него, будет ли торговец баварским квасом ложиться рядом, так как так делали все мужчины, приходящие в дом. Герой не понял его и предложил подростку посидеть с ним.
Мальчик представился. Его звали Ленька, как и главного героя. Леньке было 12 лет, а торговцу — 21 год. У мальчика были пухлые губы, острый нос и длинные ресницы.
Подросток показал гостю свой небольшой зоопарк. В маленьких коробочках мальчик собирал насекомых и придавал им черты людей, приходящих к маме. В его коллекцию входили паук Барабанщик, маленький таракан Анисим и большой таракан Хозяин, муха Чиновница. Подросток мечтал о бабочках и мотыльках, которых у него не было. Рассказчик обещал прийти завтра с мотыльками и квасом.
Торговец попросил местных мальчишек собрать на лугу бабочек, а сам купил пряники, конфеты, коробочки для насекомых в аптеке и взял две бутылки кваса.
Мальчик был рад подаркам. Он попросил маму вымыть ему руки. Она протерла их мокрой тряпкой. Ленька попросил маму поставить самовар. Машка пошла в магазин. В то время Ленька и торговец долго беседовали. Мальчик признался, что очень хочет побывать в поле и давно просит мать найти тележку. Также он просит ее протереть окошко, но Машка забывает. Подросток не обижается на мать. Она очень любит его, она добрая.
После возвращения Машка благодарит своего спасителя за праздник для сына. Она говорит ему, что не заразна, хотя у нее давно провалился нос.
Мальчик наелся пряников и напился чая, поэтому захотел подремать. Мама укрыла его ноги. Ленька боялся, что гость уйдет. Он предлагал маме обвенчаться с этим человеком.
Она призналась, что родила его от барина, где работала служанкой.
Торговец ушел, когда Машка стала петь народную песню про страсти-мордасти, потому что боялся разреветься из-за жалости к матери и сыну.
Читательский дневник.