События, описанные в романе Виктора Гюго, разворачиваются в Испании.
Министр полиции Салюсский прельщает одну из придворных дам королевы, он обещает жениться, но обманывает девушку. Королева узнаёт о низменном поступке министра и высылает из страны. Министр решает отомстить королеве Марии.
Для привидения плана в исполнение, министр полиции Саллюстий, решает пригласить своего брата Сезара. Поскольку он не в ладах с законом, Саллюстий предлагает брату решить его проблемы в обмен на просьбу. По замыслу министра Сезар должен был очаровать королеву, совратить её, а затем оставить.
Хоть Сезар и был разбойником, он оказался честным человеком и отказался участвовать в авантюре. За что и был арестован и сослан на каторжный труд на галеры. Салюсстий не желает отказываться от своей задумки и приводит план в исполнение. Он вовлекает в это постыдное дело своего слугу Рюи Блаза, очень похожего на кузена Салюсстия и представляет его высшему свету как брата.
Королева Мария не любит светских приёмов, с довольно частой периодичностью проходивших в Мадриде. Её интерес к мужу давно иссяк, да и муж не уделял ей должного внимания, она была одинока и стосковалась по родине.
Гуляя в саду Мария увидела на скамейке букетик фиалок, это были её любимые цветы. Она не могла знать от кого подарок и решила, что за ней ухаживает тайный поклонник. Во дворец приезжает красивый юноша Рюи Блаз под видом Сезара. Включив своё обаяние, он очаровывает королеву и она влюбляется.
Их роман развивается стремительно, Мария, и мнимый Сезар встречаются около шести месяцев. Она продвигает возлюбленного вверх по карьерной лестнице. Скоро Сезар становится министром и проявляет интерес к политике. Он проводит реформы, большая часть общественности с одобрением относится к новым изменениям. Только чиновникам не нравится деятельность Сезара благодаря, которой они могут потерять свои места. Салюсстий возвращается в королевство.
Он пишет королеве письмо, в котором сообщает — Сезар попал в беду и Мария должна прийти в условленное место. Ничего не подозревающая девушка без колебаний отправляется в условленное место. Там они встречаются с Сезаром, тут выходит Салюсстий и рассказывает королеве про свой розыгрыш.
Он с сарказмом говорит Марии разные низкие слова, про её измену и что придаст огласке их роман. Рюи не может слушать низкие речи хозяина и убивает его. Юноша клянётся королеве в любви и умоляет простить его, но Мария уходит. Молодой человек принимает яд, умирая он, слышит своё настоящее имя и понимает, что королева держит его на руках и плача признаётся ему в любви.
Роман Виктора Гюго рассказывает о большой любви двух человек, несмотря на разные социальные слои.
Читательский дневник.