Произведение является незаконченным, поскольку писатель завершил свою работу в качестве беллетриста.
Главным героем романа является Леон, представленный автором выходцем из прекрасной порядочной дворянской семьи. Детские годы мальчика проходят в родительской ласке и любви.
В семилетнем возрасте Леон теряет маму, скончавшуюся от простуды, это оказывает на мальчика сильное психологическое воздействие.
В дальнейшем его воспитанием занимается отец, при этом Леон демонстрирует высокие умственные способности, в особенности увлекаясь литературой.
Однажды Леон оказывается в гостях у друга отца и встречается там с его супругой Эмилией, оказавшейся сильно похожей на его родную мать.
Брак друга отца и Эмилии не отличается сильными чувствами, однако женщина предпочитает оставаться верной и порядочной женой, отказывая во внимании представителям мужского пола.
Узнав о горе мальчика, Эмилия начинает всячески опекать Леона, помогая ему в обучении манер, языков, выбора одежды. Они проводят большое количество времени вместе, все больше привязываясь друг к другу, наслаждаясь длительными прогулками и беспрерывным общением. Их отношения напоминают родственные в виде любви матери к сыну и наоборот, без всяких проявлений порочности.
В один из дней Леон оказывается на берегу реки в месте, где предпочитает купаться его вторая мать. Мальчик решает поплавать, а когда выбирается на берег, замечает приближающуюся Эмилию.
Бросив свою одежду, Леон прячется в кустах, не решаясь обнаружить своего присутствия.
Эмилия не успевает приготовиться к купанию, поскольку сопровождающие ее собаки чуют присутствие чужого человека и бросаются к кустам.
Леон со стыдом убегает, боясь преследования страшных животных, но женщина отгоняет от мальчика собак.
Спустя время в отчаянии Леон возвращается к своей одежде, понимая, что Эмилия рассержена на него за его поведение. Однако приблизившись к вещам, обнаруживает на шляпе приколотую розу, которую женщина оставляет в знак примирения.
Обрадованный мальчик бежит к Эмилии со словами прощения и нежно целует ее руку. При этом вторая рука женщина легонько треплет его за уши.
Произведение демонстрирует читателям проявление возвышенных и нежных чувств между ребенком и молодой женщиной, которые лишены злобы, жестокости и порочности, а наполнены сентиментальностью, чувственностью и романтизмом.
Читательский дневник.