Когда Натаниэль был совсем ребенком, его пугали Песочным человеком, который воровал маленьких детей и забирал с собой на Луну, чтобы лишить их глаз. Когда раздавался по дому, какой ни будь шум, чтобы утихомирить сына, мать говорила что вот придет Песочник и заберет его с собой.
У отца Натаниэля был друг адвокат Коппелиус и они вместе ставили запрещенные опыты по алхимии. Адвокат был отвратительным человеком с ужасной внешностью, и когда его пугались дети, он испытывал наслаждение. Натаниэль жутко боялся адвоката, его образ ассоциировался у него с Песочным человеком. В дальнейшем жуткий страх просто перерос в безумие.
При проведении странного опыта, прогремел взрыв, который убил отца мальчика. От произошедшего у Натаниэля случился первый нервный срыв, а Коппелиус исчез из города.
Когда мальчик вырос, то отправился в другой город, чтобы дальше учиться. Страхи периодически присутствовали в его подсознании, и даже продавец барометров Копполо напоминал ему ужасного адвоката.
Клара, невеста Натаниэля пытается переубедить его, что ненавистный ему Коппелиус был просто ужасной внешности, и никакой таинственности в нем не было. А смерть отца наступила в результате несчастного случая, и чтобы победить страх, она посоветовала ему просто не думать о Песочном человеке.
Однажды зайдя в кабинет своего преподавателя, профессора Спаланцани он увидел привлекательную девушку Олимпию. Девушка была со странностями и даже ходили слухи, что она слабоумная. Олимпия могла сидеть часами и отрешенно смотреть в одну точку с остекленевшими и отреченными глазами.
Натаниэль наблюдая за Олимпией в подзорную трубу почувствовал что, влюбился.
Чтобы представить свою дочь обществу, профессор устроил балл. Весь вечер Натаниель не отходил от девушки ни на шаг, кружа в танце, он признается ей в своих чувствах. Профессор позволил приходить в гости к Олимпии, и счастливый молодой человек, забыв про свою невесту, все свободное время проводил с новой возлюбленной. Даже слухи о слабоумии не останавливали его, а наоборот какая-то необъяснимая сила притягивала к ней. Он читал ей свои произведения, и был в восторге от того как внимательно она слушала, не отвлекаясь по пустякам.
Однажды он попросил профессора позволить им пожениться. На что Спаланцани предоставил право выбора дочери. Получив согласие Олимпии, он побежал домой, за кольцом матери. Когда вернулся назад, увидел драку между профессором и Копполой. Адвокат одержал победу и бросился бежать, прихватив с собой Оливию в образе восковой куклы, лишенную глаз.
Профессор потребовал, чтобы Натаниэль догнал адвоката, и забрал работу, на которую он потратил половина своей жизни. При этом он бросил в Натаниэля, залитые кровью глаза Оливии. От увиденного он сходит с ума.
Профессор уезжает из города, а придя в себя, Натаниэль решил сделать предложение Кларе.
Поженившись, семья переехала в поместье, и только иногда они приезжали в город за покупками. В один из таких приездов они встретили Клариного брата Лотарана и вместе поднялись на башню городской ратуши. На высоте у юноши снова произошел припадок, и он схватил Клару и попытался сбросить в низ. Но подоспевший вовремя брат ее спасает. Натаниэль посмотрел вниз и увидел адвоката, и прыгает, прям на мостовую.
Далее Клара удачно вышла замуж, родила двух сыновей и была очень счастлива.
Читательский дневник.