Повествователь скучает о поре, когда «русские были русскими», а юные красавицы носили сарафаны, а не красовались в вычурных заморских нарядах. Были славные времена, в России царила эпоха «домостроя». Чтоб унестись в ту эпоху повествователь пересказывает рассказ, услышанный им от своей бабушки.
В давние времена, в белокаменной Москве жил Матвей Андреев. Богатый купец, приближённый царя и правая его рука, с широкой душой и щедрым нравом. Матвею уже за шестьдесят, свою жену он давно схоронил, единственная его радость – дочка Наташа.
Девушка росла красавицей и не было ей равных ни в кротости, ни в красоте. Наталья ходила в церковь, а после, до вечера занималась рукоделием. Вечера она проводила с подругами.
Старая Няня заменила девушке умершую мать. Служанка с давних пор верой и правдой служила семье.
Жизнь кроткой и милой девушке текла своим чередом, пока не исполнилось ей 17 лет. Наталья заметила, что в её душе происходит перемена, а в сердце появилось желание любви. Девушка всё чаще погружалась в свои мысли, ей были не знакомы желания и чувства бурлящие внутри неё.
Однажды придя на службу в церковь, Наталья увидела Юношу, он был хорош собой и она влюбилась. Шли дни, молодой человек не появлялся, и девушка решила, что больше не увидит его. Так прошло несколько дней, и один момент молодые встретились снова.
Между ними завязалось знакомство, несколько дней подряд молодой человек провожал её, не смея произнести слова.
Однажды Алексей решился зайти. Старая няня позволила им встретиться и молодой человек, упав к ногам Натальи, предложил выйти за него замуж. Обвенчаться решили тайно, поскольку боялись гнева боярина. После венчания влюблённые решили броситься к ногам Матвея и вымолить прощения.
Для обряда пришлось подкупить старушку. Молодая пара приехала в маленькую церквушку, там и обвенчались. Взяв с собой старую няню, молодые поселились в глухом лесу, в старой избе, она и стала их пристанищем.
Старушка переживала, что выдала свою подопечную замуж за разбойника, но Алексей признался, что его отец боярин Любославский, отверженный царём. Три десятилетия назад некоторые боярин попробовали поднять восстание против молодого государя. Отец Алексея был арестован вместе с восставшими, хотя в бунте не участвовал, но на него неизвестный написал ложный донос. Боярин бежал из тюрьмы, и долгое время скитался среди чужих земель до самой смерти.
Похоронив отца, Алексей решает вернуться в Москву, что бы вернуть честь отца и семьи. Товарищ помогает ему и помогает обосноваться в лесной избе. Поселившись в своём убежище, юноша часто наведывается в Москву. Тут он заметил Наталью и сразу же влюбился. Алексею пришлось рассказать няне о страстной любви к её воспитаннице, служанка поверила и допустила его к своей подопечной.
Пока молодые наслаждались счастьем, Матвей узнал о бегстве дочери. Он нашёл письмо Алексея и решил показать его государю. Был отдан приказ о розыске дочери его преданного слуги Матвея. Поиски шли долго, но молодых так и не нашли. Тем временем Наталья с мужем и старой няней жили в лесу.
Девушка была счастлива с любимым, но об отце она помнила и волновалась. Преданный человек возил ей известия о боярине. Однажды посыльный привёз тревожную новость, началась война. Алексей собирается в дорогу, только совершив подвиг, он сможет вернуть честь отца и семьи. Наталья как любящая и преданная жена стала собираться с ним. Ей пришлось переодеться в мужской костюм и представиться младшим братом Алексея. Так и воевали муж и жена бок, о бок не расставаясь ни на минуту.
Пришла долгожданная победа, государю доложили о последней решающей битве и о двух братьях бросившихся на врага, за ними поднялось всё войско. Государь пригласил героя к себе, увидев молодого человека, царь узнал в нем сына Любославского, а в младшем брате боярин увидел свою пропавшую дочь.
Молодые были прощены царём и боярином за свой поступок. По возвращении супругов в город, было решено устроить ещё раз венчание. Алексей стал первым помощником царя, а Матвей дожил до самой старости в окружении любящей семьи.
Ни один век прошёл с того времени, но наш повествователь нашёл место, где были похоронены супруги. Могильная плита с их именами лежала на месте ветхой часовни, где впервые венчались влюблённые.
Повесть о любви, но главная мысль рассказа в том, что нужно дорожить честью своей семьи и отстаивать её.
Читательский дневник.