В роман Ефремова «Лезвие бритвы» четыре части, три из которых посвящены трем отдельным сюжетным линиям, четвертая глава соединяет жизненный путь героев в единую связь происходящих событий.
Роман начинается с пролога. 1916 год, ювелирная выставка в Петрограде. Знаменитые мастера, коллекционеры, богатые люди. Среди них мальчик Ваня, заворожено смотрящий на камни.
Первая часть посвящена философским поискам ученого Ивана Гарина. Предсмертная просьба его друга-скульптора, погибшего 16 лет назад. Посещая мастерскую Пронина герой находит скульптуру девушки, в которой он узнает Анну. Гарин погружается в прошлое. Девятнадцатилетним юношей Иван познакомился с Анной, любовные отношения с которой навсегда изменили взгляды ученого на прекрасный пол. Она увлекалась искусством и познакомила героя с Прониным, который впоследствии стал ее мужем. Анну считали девушкой легкого поведения, она же выучилась, стала певицей. Ушла на фронт добровольцем и уже больше не вернулась. Очнувшись от воспоминаний, Гарин исполнил последнюю просьбу своего знакомого.
Жизнь ученого текла своим чередом до встречи с юной Симой. Девушка была гораздо младше Ивана, но они сразу поняли, что созданы друг для друга. После долгих душевных мучений Гарин принимает для себя решение оставаться с девушкой навсегда.
Вторая часть переносит читателя в итальянский город Неапаль, где компания юных искателей приключения собираются в путешествие в поисках сокровищ. Действие происходит на корабле, где описываются взаимоотношения между героями, в Африке, где герои опускались на дно океана в поисках короны Александра Македонского. Лео, надев на себя находку, частично теряет память. Легенда гласит, что когда Александр Македонский надел эту корону на голову, то забыл цель своего прихода в Индию.
Третья часть-путешествие в Индию. На фоне описания жизни местных жителей, природы, традиций народа автор описывает любовь главных героев художника Даярама и черной танцовщицей Тиллотамы, девушкой четвертой касты. Любовь , захватившая героев, помогала преодолевать препятствия, встречающиеся на жизненном пути. Много испытаний прошли герои, чтобы быть вместе. Пара, несмотря на разное социальное происхождение , скрепили свои отношения браком. Художник изобразил образ своей любимой в камне.
Четвертая часть- объединяет три сюжетные линии. Герои собираются на индийской земле. Гарин как ученый хочет раскрыть тайну камня из короны Македонского и помочь установить научную истину феномена. Герои всех трех частей сдружились и вместе проводили время. На глазах у толпы погибает Тиллотома и ранен ее Даярам, в них стреляет давний недруг семьи Ахмед. Гарин, несмотря на многолетний опыт военного хирурга, не мог спасти девушку от смерти. Гарину передали корону Александра Македонского для исследования.
Читательский дневник.