В соответствии с жанровой направленностью произведение является реалистической прозой, основная тема которой заключается в изображение событий периода Второй мировой войны глазами обычного рядового солдата, представляющего собой одного из многих победителей того жестокого времени, кому удается выжить в непереносимых нечеловеческих условиях.
Сюжетное повествование в произведении ведется от имени центрального персонажа, являющегося молодым лейтенантом Д., и представляет собой его воспоминания о прошлых событиях, в которых он принимает участие в качестве яростно молодого, мечтательного офицера, совершающего поступки, причины которых в настоящее время ему не очень понятны, поскольку сейчас он уже постаревший и помудревший человек.
Лейтенант представляет в романе войну, в которой он начинает принимать участие, находясь в ополчении блокадного Ленинграда, как не героическое событие, а время, сопровождающееся бесконечными непрекращающимися боями, взрывами, бессмысленной гибелью людей, включая гражданское население, чувством постоянного голода и изнуренной работы. Все выше перечисленное по мнению лейтенанта является причиной душевного сгорания человека.
На протяжении всего сюжетного повествования лейтенант вспоминает прошлые события и делится своим быстрым избавлением на войне от юношеских иллюзий. При этом он отмечает, что война способствует стремительному освоению навыков убийств, проявлению человеческой ненависти, постоянному испытанию каждого участника на прочность. Глазами героя романа писатель представляет различные случаи, происходящие на войне, которые демонстрируют несколько иное отношение к тем далеким событиям.
К примеру, в романе описывается ситуация неожиданной встречи в лесу советской разведывательной группы и немецких солдат. Люди и той, и с другой стороны внезапно испытывают страх перед противником, разбегаясь в разные стороны. При этом один из фашистских захватчиков неожиданно оказывается в окопе с советскими разведчиками. Солдат начинает кричать, понимая, где находится, от охватившего его ужаса, а потом срывается и стремглав бежит в сторону немецких военных.
Следует отметить, что роман имеет характерное своеобразие, заключающееся в отсутствии определенной занимательной сюжетной линии, описания многомасштабных битв, наличия детективной ниточки.
Читательский дневник.