Жанровая направленность произведения позволяет отнести его к разряду короткой повести, основная тематика которой заключается в необходимости принятия важных решений, несмотря на жизненные обстоятельства.
Центральным персонажем произведения является молодой человек по имени Ефим, являющийся старшим из детей большой семьи рабочего.
Сюжетное повествование разворачивается в период гражданской войны в момент начала обычного семейного ужина, на который отец Ефимки опаздывает, задержавшись на работе. Когда мать начинает расставлять тарелки с кашей, внезапно выключается свет и все слышат звуки какого-то жужжания, а затем выстрелов и взрывов.
Ефимка, несмотря на опасность, выбегает из дома и направляется в сторону заводской территории, при этом встретив по пути внучку соседей, присоединившуюся к нему, являющуюся комсомолкой Веркой. Добравшись до места назначения, молодые люди встречают революционного командира Собакина, который поручает им производить подсчет подвод, перевозящих беженцев в безопасное место, при выезде из деревни.
Молодые люди возвращаются домой уже поздней ночью и обнаруживают отсутствие отряда и основного населения в деревне. Остаются только семьи Ефима и Верки, а также еврейское семейство Самойловых. Поэтому ребята принимают решение в срочном порядке переправить оставшихся жителей в безопасное место.
Люди погружаются на телеги, запряженные лошадьми, и отправляются в путь, однако в темноте обнаруживается, что они недалеко от села белогвардейцев Кабакино. Ефим в срочном порядке разворачивает подводы обратно в лес.
Уставшие люди решают остановиться на ночлег на небольшой полянке и в процессе принятия пищи высказывается мнение, что дальше не стоит ехать всем гуртом, а сначала отправить Ефима для того, чтобы узнать обстановку.
Юноша отсутствует целый день, а потом приносит не очень хорошие новости, поэтому люди принимают решение двигаться пешими, бросив телеги.
Наутро они нагружают лошадей необходимыми вещами и отправляются в путь. Дорога осложняется начавшейся грозой, поэтому с наступлением ночи беженцы снова устраиваются на ночлег в лесу, а Ефим направляется в сторону красноармейцев, располагающихся в селе Кожухово за помощь.
В конечном итого все в целости и сохранности прибывают в безопасное место, а Ефим за хорошо выполненную переброску людей предлагают службу в отряде.
Читательский дневник.