Вот уже пять лет Василий Легостев работал на рыбном промысле. Лёжа в тени, он наблюдал, как к косе, на которой караулил, приближается лодка с двумя людьми. Оказалось, что это его любовница Мальва и сын Яков. Поскольку в деревне семья бедствовала, решено было, что Яков тоже на несколько месяцев отправится на заработки.
В присутствии молодой любовницы и сына сорокапятилетний Василий чувствовал себя неловко, потому вёл себя сдержано. Далее свободолюбивая и острая на язык Мальва спровоцировала у него приступ ревности, во время которого он её сильно ударил. Потом они помирились и с наслаждением предавались любовным утехам.
Вечером, когда уселись пить чай, Василий расспрашивал сына о деревне и сам вспоминал о прежней жизни в ней. Яков сообщил, что останется на промысле, чтобы подзаработать денег. И хотя отец был против, своего решения парень менять не стал и нанялся «на ватаги» на рыбную ловлю.
Мальва все-таки обиделась, что Василий её побил, и перестала к нему ездить на косу. Она знала о своей привлекательности, заигрывала с Яшкой, словно дразня его. Однако в более близкие отношения с ним не вступала. По совету рыжеволосого конопатого Серёжки, любившего выпить, но хорошо разбирающегося в людях, Мальва намеренно стравили отца с сыном и довела их до драки.
Якову нравилась эта бойкая и смелая женщина, характер которой сильно отличался от характера всех знакомых ему деревенских баб и девушек. Парень всерьёз увлёкся. Был уверен, что она не уступает его желанию обладать ею, поскольку боится отца. Поэтому он очень обрадовался, когда Василий после разговора с Сергеем и драки переосмыслил некоторые вопросы и сказал, что надумал возвращаться в деревню к жене, звал последовать его примеру.
Вместо Васьки на песчаную косу караульным назначили Сергея. Молодая обольстительница молвила, что вечером пойдёт туда с ним и ласково прижалась к Серёге. Яшку аж обдало потом. Затем Серёжка предупредил настырного Якова, что если тот будет продолжать приставать к Мальве, он его изобьёт, а ежели хоть пальцем её тронет – убьёт, как муху. Женщина подтвердила, что она равнодушна к парню. Потом они с Серёгой ушли.
Вдруг Якова переполнила обида и недоумение. Он, моргая глазами, глядел на удаляющуюся тёмную фигуру отца и растирал руками грудь.
Произведение учит, что каждый человек попадает в ситуации выбора, которые влияют на его жизнь и формируют личность.
Читательский дневник.