Жанровая направленность произведения позволяет отнести его к разряду короткому поучительного рассказа, основная тема которого заключается в совершении человеком иногда поступков, находясь под воздействием страха.
Ключевым персонажем произведения является мальчик по имени Том, который в отсутствии отца, отправившегося в путешествие, проживает совместно со своими дядей и тетей, Карлом и Корнелией.
Мальчик отличается непослушным характером и постоянно совершает какие-то неблаговидные поступки, которые сильно расстраивают его родственников. То Том прожигает дыру в оконных портьерах, то затевает драку с соседским парнишкой, а то запускает цветные мыльные пузыри в библиотеке, где находится много старинных многовековых книжных изданий.
Соответственно, и дядя Карл, и тетя Корнелия выражают постоянного недовольство поведением мальчика, однако Том не желает менять своих привычек. Тогда тетка Корнелия начинает запугивать мальчика, обещая ему, что при возвращении отца из плавания Том в полном объеме ощутит отцовский гнев.
Для ребенка эти слова являются непонятными, поскольку Том еще не знает значение словосочетания гнев отца. Выйдя во двор, Том встречает своего друга Оскара Мунка и интересуется у него, что это такое. Оскар является изобретательным мальчиком, поэтому он уверяет Тома, что гнев отца представляется жутким косоглазым чудовищем, имеющим четыре ноги и руки. Том, услышав такое объяснение, находится в сомнениях.
Наступает день возвращения из путешествия отца, который завидев сына начинает его обнимать и целовать, сильно соскучившись. Затем взрослые уединяются в столовой, а Том решает провести разведку в комнате отца. Мальчик склоняется к замочной скважине, однако не наблюдает присутствия чудовища. Тогда Том решает войти в помещение. Переступив порог, мальчик обнаруживает на кровати отца револьвер. Он берет оружие и начинает осмотр комнаты. Внезапно мальчику мерещится, что в стоящим на полу большом сундуке кто-то находится. Ребенок сразу же представляет себе страшное и злое чудовище. Автоматически Том нажимает на курок и револьвер выстреливает.
На шум прибегают взрослые и видят, как бледный и испуганный мальчик, сидя на полу весь в слезах, кричит о том, что он убил гнев. Отец, обнимая ребенка, уверяет его, что ему известно о проделках сына, но он не гневается на Тома.
Смысловое значение рассказа заключается в том, что порой у страха глаза велики.
Читательский дневник.