Историческая повесть «Марфа-Посадница, или Покорение Новагорода» написана Николаем Михайловичем Карамзиным в 1802 году.
Произведение начинается со слов автора о древнем манускрипте, который попался в руки литератора. Автор решает поведать читателю «подробности» этой летописи, которая хранит историю присоединения Новагорода к Отечеству, о роли Марфы Борецкой в народной борьбе.
Книга Первая
Жители Новгорода слышат колокол, сзывающий на Великую площадь. Граждане толпами идут на вече. В город приезжает московский князь Холмский, правая рука Иоанна. Князь обращается к гражданам города, призывает их помнить доблесть героев, просит задуматься о своей богатой жизни, при которой они забывают о славянских заповедях и законах. Князь просит образумиться и не брать богатства от варваров, рассказывает, как русская земля обагряется кровью русских. Князь обвиняет жителей города в том, что они не идут на помощь русским городам, не возвращаются «под сень Отечества». Он призывает повиноваться великому и мудрому московскому князю Иоанну и сокрушить татарское войско грозным ополчением новгородцев.
Народная толпа в изумлении и зовёт Марфу-Посадницу. Марфа, рассказывая об истории города, его славных воинах, напоминает всем о том, что новгородцы не участвовали в междоусобных распрях русских князей, и спасли своё русское имя «от поношения и стыда», не приняли татарских оков и сохранили достоинство. Марфа говорит о том, что Иоанн может истребить врагов и вернуть сокровища земли своей, а затем Новгород, возможно, объединится. Марфа предостерегает людей в том, что после объединения город уже не будет богатым и прежним.
Посол уезжает, не получив согласия.
На площади рушится башня Ярослава с вечевым колоколом. Граждане поражаются этим явлением и опять требуют посадницу. Жители вешают колокол на другую башню.
Книга Вторая
На берегу озера Ильмень в чаще леса жил дед Марфы Феодосий. После продолжительной службы народу и Отечеству ушёл в отшельники, чтобы служить Богу.
Марфа посещает деда и рассказывает о случившемся. Старик рассказывает о том, что видит бедствия народные. Марфа сообщает о том, что будет собрано войско, для отпора врага, под командованием Мирослава – сироты и будущего мужа Ксении – дочери Марфы.
Феодосий передаёт Мирославу свой булатный меч для борьбы с врагами.
На лобном месте Марфа провозглашает Мирослава вождём города. Граждане оказывают почести Мирославу. Объявляют запись граждан в войско.
Была составлена грамота в город Псков с призывом помочь в войне с врагом и отправлена с гонцом.
Трубами возвестили о прибытии иностранных гостей. Немецкие послы предлагают свою помощь в борьбе с врагом.
В тереме у окна сидит Ксения. Её одевают в свадебные одежды. Марфа ведёт её в Софийский храм. Совершается обряд бракосочетания между Ксенией и Мирославом.
Марфа ведёт молодых в дом и заводит разговор о стойкости Ксении в период борьбы.
В полночь к Марфе приходит посол с письмом от Казимира. Марфа отказывается от письма. Посол предлагает польское заступничество. Марфа отказывается, говоря о том, что русский народ не поклонится чужеземцу. Она прогоняет посла.
На другой день граждане собирают войско и народное пиршество. Народ веселится. Все чиновники, во главе с Марфой, принимают участие в празднике. Пиршество закончилось к вечеру «потешными огнями».
Гонец принёс письмо из Пскова, в котором псковичи дают совет подчиниться Иоанну. Марфа рвёт письмо и на обрывке пишет ответ Пскову. Пишет о том, что гнушаются совета и без войска псковского обойдутся. Новгород ежедневно отправлял гонцов в окрестности для сбора войска.
Марфа получает известие о наступающем войске Иоанна. Посадница призывает воинов к борьбе с врагом. Войско выдвинулось из города. Народ в ожидании результата.
Посол приносит вести от Мирослава. В грамотах сообщается о войске Иоанна, о московских пленных, о сражении. Марфа, предчувствуя решительную битву, устремляется на площадь и бьёт в колокол. Народ во главе с Марфой ожидают известия. С наступлением вечера Марфа предвидит гибель новгородского войска.
Книга Третья
В город вошёл разбитый отряд. На площадь в колеснице привезли убитого Мирослава. Витязь Михаил рассказывает народу о неравной битве. Марфа узнаёт о смерти сынов. Она просит народ решить её судьбу. Жители города поддерживают Марфу, и отдают последние почести Мирославу и витязю Михаилу.
Утром хоронят воинов.
Войско Иоанна окружило город. Жители с высоких стен наблюдают за происходящим. Посол рассказал о том, как Иоанн потребовал покорности без условий, или гибели мятежников. Новгородцы продолжили битву за свободу.
Князь Иоанн негодовал. Иоанн и Марфа одушевляли своих воинов. Марфа, стоя на стене острога, вдохновляла воинов своей непокорностью. Ксения находилась рядом с матерью.
На площади города появляется старец Феодосий. Старец желает служить народу.
Приближалась осень, войско Иоанна не уходило, Новгород начал голодать. Феодосий молится, Марфа в глубоких раздумьях проводит дни.
Враги посадницы призывают служить Иоанну. Марфа на коленях просит народ быть твёрдыми и биться. Последние воины уходят на битву.
Марфа видит поражение новгородского войска. Феодосий отправляет послов к Иоанну, в надежде, лишаясь богатства, сохранить собственное внутреннее правление. Иоанн не приемлет условия, желает получить и город тоже. Новгородцы решают покориться князю московскому. Феодосий приносит Иоанну серебряные ключи от ворот города. После речи Феодосия Иоанн дарует всем милость.
Князь Холмский допрашивает посадницу о связях с Литвою. В город под колокольный звон въезжает Иоанн.
Марфа в тереме сокрушается о своей судьбе, о новгородцах. Иоанн пирует с боярами новгородскими. Иоанн и Холмский посещают могилу Мирослава.
Иоанн решает казнить посадницу за бунт. Утром Марфу выводят на казнь.
Появляется Иоанн. Народ славит князя.
Феофан удаляется в пустыню, где хоронит Марфу и Ксению. Вечевой колокол отвозят в Москву.
Произведение знакомит читателя со страницей истории России. Главная идея произведения, присущая русскому человеку – это стремление к свободе и независимости, даже ценой собственной жизни.
Читательский дневник.