«Песня о Соколе» М. Горького состоит из двух частей (I и II), обрамлённых вступительным и заключительным описанием.
Ночное море серебрится в сиянии луны. Южное небо, покрытое узорами звёзд, склонилось над лениво набегающими волнами. В небо уходят вершины суровых гор. Тишину нарушает лишь плеск воды.
На берегу возле огромного камня расположились старик-чабан Рагим и автор. Они наловили рыбы и варят уху. Пламя костра освещает лица. Рагим лежит грудью на песке. Его старое морщинистое лицо обращено к морю. Старик рассуждает вслух о том, что ждёт людей после смерти.
Его спутник просит рассказать сказку, но все сказки уже рассказаны. И в ответ на настойчивые просьбы старый чабан предлагает послушать песню. Его голос звучит как речитатив, в котором слышится мелодия.
I
Высоко в горах, среди зноя и скал, Уж нашёл сырое ущелье. Он свернулся там и лежал, глядя на море. По ущелью стремился горный поток. Он выл и перекатывал на своём пути камни.
Внезапно на дно ущелья упал сверху Сокол. Птица была ранена и билась о камень, оставляя кровавый след. Уж вначале испугался, но потом понял, что рана в груди Сокола смертельна. Он подполз к обессиленной птице и на вопрос о близкой смерти услышал не жалобы и стоны, а гордые слова.
Сокол утверждал, что жил не зря, познал счастье в храбрых битвах. А главное – он видел небо. Умирающая птица пожалела Ужа, который никогда его не увидит. На что тот возразил, что для него небо – это пустота, в которой невозможно ползать. К тому же мудрость гада состояла в знании, что всех ждёт одинаковый конец – смерть.
Но тоска умирающего Сокола, которому было невыносимо в духоте тёмного ущелья, отозвалась в Уже сочувствием. На отчаянное желание Сокола ещё раз подняться в небо он придумал, как быть.
Он подсказал птице, что можно броситься вниз с края ущелья. Тогда крылья помогут хоть ненадолго ощутить полёт в воздухе. Бесстрашный Сокол так и сделал. Но ослабевшие крылья не подняли его. Он рухнул вниз, падая с камня на камень и теряя окровавленные перья. Водный поток подхватил тело птицы и, омыв кровь, унёс в море. А вслед неслись печальные раскаты бьющихся о скалы волн.
II
Уж был смущён страстью к небу погибшего Сокола. Желание испытать самому его чувства заставило гада прянуть вверх. Он не взлетел, а упал, но рассмеялся и сделал вывод, что прелесть полётов – в падении. Небо – это стихия, где есть свет, но нет опоры для тела.
Удовольствовавшись своим знанием, Уж осудил птиц за гордыню и вынес свою правду: тот, кто рождён на земле, должен любить её и жить на ней. Стремление к небу он назвал безумством. Уж остался в своём ущелье, уверенный, что видел небо и что смешные птицы больше не обманут его призывами подняться ввысь.
В это время внизу под скалами море слагало гимн гордому Соколу и безумству всех храбрых. Это те, кто в стремлении к свободе и свету погиб, но открыл истинную мудрость жизни. Она в том, чтобы бороться за право быть свободными.
Слушавший повествование о Соколе молодой автор всматривается в водную даль. Закипает котелок. Рагим машет рукой на близко подошедшую волну, как на живую. Море дышит рядом, в нём чувствуется скрытая сила и надежда на какое-то откровение.
Идейный смысл рассказа – в противопоставлении Сокола и Ужа. Пробиваются к свету и отрываются от рутины только смелые, чувствующие крылья за спиной. Только такая жизнь и имеет смысл. Всё остальное – это ползанье по земле в затхлом мещанском болоте.
Читательский дневник.