Пьеса «Мещани» была написана Максимом Горьким в 1901 году, а напечатали её в 1902 году отдельной книгой. Напечатанную книгу раскупили почти моментально.
В пьесе рассказывает о том, что в одном из маленьких провинциальных городов живёт Бессеменов Василий Васильевич зажиточный мещанин. Ему 58 лет. В их доме проживает очень много народа. Их сын Пётр отчисленный из учебного заведения за связь с запрещенной организацией, дочь Татьяна преподаватель, кухарка, помощники по дому, подопечный Нил, двое нахлебников Шишкин и Тетерев. Также в их доме снимает комнату вдова тюремного смотрителя Кривцова. Она любит свою жизнь, но не видит в ней ни какого смысла.
В доме Бессеменова всегда напряженная обстановка. Отец постоянно ругается со своими детьми. Он считает, что обучение испортило его детей. Они стали инфантильными, им не чего не нужно. По мнению главы семейства: Пётр должен найти себе хорошую девушку и жениться, а Татьяна же выйти за богатого мужа и родить детей. Они стали забывать о том, что принадлежат к мещанскому строю.
Тетерев уверен, что у Нила есть большие перспективы выйти в люди. Если он бросит Кривцову, в которую влюблён против воли своего отца. У Татьяны не завидное будущее она безответна влюблена в подопечного своего отца — Нила.
Нил перспективный молодой человек. Он любит Полину и с пренебрежением относится к любви Татьяны и к своему опекуну. У него есть задатки социал-революцианера. Он занимается ковкой метала не потому, что любит работать, а потому что нравится сражаться с сопротивлением метала. Тетерев также влюблённый в Полину. Он считает эту любовь как спасение от скуки и алкоголя. Ему пережить жить в доме Бессеменова. Он не хочет, чтобы в его жизнь кто-нибудь вмешивался. Он считает себя изгнанником.
В конце пьесы происходит трагедия. Татьяна пытается покончить с собой. Но это ей не удаётся и тогда она понимает, что её жизнь не имеет смысла.
Главная роль в пьесе отводится мещанскому строю. В пример взята семья Бессеменовых. Они не способны на проявления ярких эмоций. Они живут только ради собственного богатства. В ней показываются устаревшие и не нужные взгляды на жизнь. В ней показана наступление революции, и такие люди как Нил ускорят её приход. Горький показывает, что мещанское сословия изжил себя, как социальный класс.
Пьеса учит своего читателя тому, что нужно бороться за свое счастье и достигать поставленных целей.
Читательский дневник.