Повествование начинается с того, что у моряка Лонрена, зарабатывающего на изготовлении игрушек, есть дочь Ассоль. Народ не особо жаловал и любил моряка после случая с трактирщиком. Вскоре деньги кончились, и Лонгрен был вынужден отправиться в плавание. Мать Ассоль, не зная, что делать и чем кормить себя и свою любимую дочь,решила заложить кольцо в ломбард. Но до этого она обратилась за помощью к трактирщику, на что получила предложение любви за деньги. Возвращаясь из города в скверную погоду, Мэри заболела и скончалась.
Ассоль росла без матери, но у нее был прекрасный отец, который в свое свободное время от работы, изготовления самодельных лодок, парусников, занимался ее воспитанием. Семья не общалась ни с кем, кроме доброй соседки, которая присматривала за Ассоль. Все продукты Лонгрен покупал только в городе, в целях избежания встреч с трактирщиком.
Одним днем отец отправил малышку Ассоль в город с игрушками, сделанными ее отцом. Девочка опустила на воду кораблик с алыми парусами. Но быстрый ручеек понес его по течению. Бедняжка долго бежала, но все-таки не смогла достать. Его подобрал незнакомый человек. Эгль отдал игрушку и предсказал, что когда-нибудь, за Ассоль приплывет корабль, на котором будет ее возлюбленный. С тех пор Ассоль не переставала ждать этого дня. А жители считали ее сумасшедшей.
Мальчик Артур Грей вырос в обеспеченной семье, но, несмотря на обеспеченность, он вырос отзывчивым и разумным парнем. Жизнь его перевернулась в тот момент, когда в семейной библиотеке, над дверью он увидел огромную картину, на которой было изображено величие корабля над морскими волнами. Море стало его страстью, всего лишь в пятнадцать лет он сбежал юнгой на корабль ,он шел к своей мечте, и с каждым днем совершенствовался. Цель была достигнута. Он становится владельцем судна. Грей причалил неподалеку от места, где жила Ассоль. Отец парня к тому времени, к сожалению, скончался, а мать хоть и не разделяла интерес мальчика, но гордилась своим сыном, которому на тот момент было двадцать лет от роду.
После четырех лет скитаний по морским волнам, Грей остановился неподалеку от места проживания Ассоль. Отправившись на рыбалку, он увидел спящую девушку, ее красота настолько поразила его, что он не смог удержаться и надел на ее палец свое кольцо. Потом он направился в трактир, где узнал нелицеприятную информацию о семье спящей красавицы. Но он не принял это во внимание, так как сидящий рядом человек, пусть он был и пьян, но именно он сказал правду.
К слову, к тому времени уже прошло целых семь лет после предсказания Эгля. Ассоль вернулась из города с неудачей: практически половина игрушек, изготовленных ее отцом, не были распроданы. Все усилия и старания ее отца приносили все меньше и меньше дохода, ведь дети стали уделять большее внимание учебе, а не игрушкам.
В ту ночь ей особенно не спалось. Мучаясь от бессонницы, она решила выйти и прогуляться на свежем ночном воздухе. Тем временем Грей продумывал ход своих действий. Он купил две тысячи метров лучшего алого шелка, собрал команду музыкантов, и узнал всю правду из отчета о семьи Ассоль, который принес ему Летика. Свой план он раскрыл только Пантену.
Ту ночь Лонгрен провел в море, а когда пришел домой, Ассоль не было в нем. А когда она пришла вся загадочная и светящаяся, она ничего не стала говорить отцу. А он в свою очередь рассказал ей, что уплывает на десять дней.
А судно Грея к тому времени уже отплывало. Музыканты играли приятную музыку. Грей стоял за штурвалом, а рядом стоял Пантен. Ассоль находилась дома, но услышав звуки и увидев алые паруса, вскочила и побежала навстречу к своей любви. Как только они встретились, Грей спросил Ассоль, узнала ли она его. Она ответила положительно. Попросив взять с собой отца, они уплыли в багровый закат.
Повесть учит упорно идти к своей мечте, к ее осуществлению. Произведение учит тому, что человеку без мечты жить бесполезно. Произведение восславляет доброту и мечту.
Читательский дневник.