По жанровой направленности произведение относится к разновидности исторической баллады, созданной в стиле устного фольклорного народного творчества.
Композиционная структура баллады представляет собой две стихотворные части в сочетании с прологом, выраженным в виде завязки сюжетного повествования, посвященного периоду правления русского царя Ивана Грозного.
Первая часть баллады повествует о предательстве воеводы князя Курбского, который переходит на сторону врага в виде Литовского княжества. Во второй части произведения местом действия становится Москва, на территории которой происходит передача письма царю Иоанну, а также сцены мучительной смерти гонца, решившегося на доставку обличительного послания Курбского в адрес Ивана Грозного.
Ключевым положительным образом баллады автор представляет слугу и преданного сторонника князя Курбского Василия Шибанова, именем которого названо произведение. Герой описывается в балладе как бескорыстный, отважный, мужественный и преданный человек, отличающийся великодушием, христианской покорностью и необычайной силой воли.
Основному герою автор противопоставляет двух отрицательных персонажей произведения в качестве неблагодарного и малодушного вельможи Курбского, предавшего собственную родину ради удовлетворения своих амбиций, а также в виде жестокого и мрачного государя Ивана Грозного, характеризующегося неконтролируемым гневом, нетерпимостью, злобой, ненавистью и желчью.
Противопоставление главного персонажа Василия Шибанова властителям его судьбы является неслучайным, поскольку автор тем самым демонстрирует истинные человеческие качества, подчеркивающие нравственные достоинства простого русского человека.
Средствами художественной выразительности в балладе являются разнообразные эпитеты, многочисленные повторы, а также гиперболы, олицетворения и метафоры, выражающие эмоциональное состояние персонажей произведения и помогающие создать динамичное развитие сюжетной линии.
Кроме того, баллада «Василий Шибанов» отличается наличием оборотов, свойственных письменной речи того исторического периода времени, а также большим количеством простонародных слов и выражений. Помимо этого, автор применяет в стихотворном повествовании такие литературные приемы, как анафора, инверсия, синекдоха.
Смысловая нагрузка баллады заключается в авторском осмыслении проблемы государственного деспотизма и попытке выявления причин его возникновения. При этом писатель обращается к историческому времени правления Грозного не только в рассматриваемой балладе, но и в других своих произведениях.
Анализ стихотворения Василий Шибанов по плану